Découvrir la côte est de l’Irlande | 20 activités incontournables
Du « Wee County » en passant par le « jardin de l’Irlande », jusqu’au « sunny southeast », la côte est de la République d’Irlande ravira de nombreux visiteurs avec son riche patrimoine et ses paysages variés.
J’ai moi-même passé de nombreuses années à voyager dans cette partie du pays, visitant châteaux et jardins botaniques, explorant villes et villages de bord de mer, dégustant le whisky local et profitant de ses plages préservées. Et je n’ai pas encore tout vu !
Il y a tellement de choses à faire sur la côte est de l’Irlande qu’il est parfois difficile de savoir par où commencer. Pour vous aider à faire votre choix, j’ai rassemblé dans cette liste mes activités et sites préférés le long de la côte est. J’espère qu’elle vous sera utile si vous prévoyez quelques jours à Dublin et ses environs ou même un road trip dans cette partie de la République d’Irlande.
Les incontournables à faire le long de la côte est de l’Irlande
Passez un week-end dans le village médiéval de Carlingford
À quelques kilomètres de la frontière avec l’Irlande du Nord, tout en haut du comté de Louth, se trouve l’un des plus beaux villages médiévaux de la côte est de l’Irlande : Carlingford. Autrefois bastion anglo-normand, le village a conservé une ambiance d’antan grâce à ses bâtiments centenaires cachés le long de ruelles étroites.
Une visite guidée de son château fort du XIIᵉ siècle en ruines, mais toujours impressionnant, surplombant la mer depuis un promontoire rocheux, est l’une des nombreuses activités à faire à Carlingford. Idéalement situé sur les rives du Carlingford Lough et au pied de la montagne Slieve Foye, le village est un paradis pour les amateurs de plein air et récompense ses visiteurs avec une vue à couper le souffle sur les paysages environnants.
Avec ses nombreux restaurants et pubs, Carlingford est la destination parfaite pour passer un week-end dans la plus pure tradition irlandaise. Facilement accessible en transport en commun depuis Dublin, ce joyau caché de la côte est de l’Irlande ravira les amateurs de sites historiques et les amoureux de la nature.
Plongez dans l’Irlande néolithique à Brú na Bóinne
À seulement 10 kilomètres à l’ouest de Drogheda, Brú na Bóinne est le site historique le plus mystérieux de la vallée de la Boyne et l’un des endroits les plus emblématiques de l’est de l’Irlande. Brú na Bóinne est en fait le nom irlandais donné à un ensemble de tombes découvertes dans la région, Newgrange étant la plus célèbre d’entre elles.
Remontant à plus de 5 000 ans, et donc plus anciennes encore que les pyramides de Gizeh, ces tombes sont de gigantesques structures recouvertes de mystérieux symboles. La visite guidée autour de la tombe connue sous le nom de Knowth est un régal pour les yeux, des centaines de symboles celtiques gravés dans d’énormes pierres plates placées tout autour de la tombe s’offrant à la vue des visiteurs.
Bien que vous ne puissiez pas entrer dans Knowth pour des raisons de sécurité, Newgrange est quant à elle accessible aux visiteurs. Vous devrez vous faufiler en petit groupe le long d’un tunnel étroit jusqu’à une chambre au centre de la structure. Là, vous écouterez votre guide annoncer, parmi d’autres faits intéressants, que 200 000 tonnes de pierres et de terre se trouvent au-dessus de votre tête.
Si vous n’avez pas de voiture pour vous rendre à Brú na Bóinne, cette excursion d’une journée vous permettra de visiter Newgrange au départ de Dublin :
Faites la visite guidée d’un château vieux de 800 ans à Malahide
Sans aucun doute l’un des meilleurs endroits à découvrir sans voiture dans les environs de Dublin, Malahide est peut-être le château médiéval le mieux préservé sur la côte est du pays. Accessible en 30 minutes en transport en commun depuis la capitale irlandaise, ce site historique magnifique se visite facilement en une demi-journée depuis Dublin.
Arrivée sur l’île lors de l’invasion anglo-normande au XIIᵉ siècle, la famille Talbot a établi son siège à Malahide. Le château a évolué et s’est adapté au fil des siècles, mais il est resté entre les mains des Talbot pendant 800 ans, un véritable accomplissement.
La visite guidée est l’occasion de découvrir plusieurs salles de réception datant de différentes époques, des chambres privées aux lits à baldaquin, et la superbe Grand-Salle aux murs recouverts de portraits de famille plutôt intimidants. La visite comprend également l’accès au magnifique jardin clos que vous pouvez explorer à votre rythme.
Profitez de la vue et d’un repas de fruits de mer à Howth, un village de pêche pittoresque
À seulement 30 minutes en train de la capitale irlandaise, Howth est l’un des villages de bord de mer les plus pittoresques autour de Dublin. Ce ravissant village de pêche est une destination populaire offrant une bouffée d’air bienvenue après une visite parfois trépidante de la capitale. À ne surtout pas manquer si vous passez plusieurs jours sur la côte est de l’Irlande !
Howth est bien connu localement pour ses restaurants de fruits de mer de qualité situés le long de son petit port et pour sa longue jetée qui le protège des tempêtes, un favori des promeneurs. À son extrémité, un joli phare du XIXᵉ siècle se dresse fièrement, l’endroit parfait pour profiter du panorama sur la mer et apercevoir au loin « Ireland’s Eye », une île devenue réserve ornithologique.
Si vous vous sentez d’humeur aventureuse, un sentier de randonnée permet d’effectuer le tour de la péninsule de Howth. La promenade qui longe les falaises de Howth offre un panorama époustouflant sur la mer d’Irlande. À mi-chemin de la randonnée, vous apercevrez le phare du Baily qui domine l’horizon depuis son promontoire rocheux. Une balade à faire absolument si vous venez passer un week-end à Dublin.
Découvrez la Long Room de Trinity College, la plus belle bibliothèque d’Irlande
Il est difficile d’en douter : la vieille bibliothèque de Trinity College, construite au XVIIIᵉ siècle, est bien l’une des principales attractions de Dublin. C’est aussi l’une des visites les plus demandées ; il est donc fortement recommandé de réserver surtout pendant la période estivale.
La visite autoguidée commence au rez-de-chaussée de la bibliothèque avec une superbe exposition consacrée au Livre de Kells, un manuscrit richement enluminé remontant au IXᵉ siècle. Certainement le trésor le plus précieux d’Irlande, le livre est d’une beauté extraordinaire, décoré avec habileté d’enluminures et de motifs celtiques.
Au premier étage du bâtiment, vous entrez dans la Long Room, une galerie spectaculaire de 65 mètres de long à l’incroyable plafond voûté en bois. Sur les antiques étagères à n’en plus finir de la bibliothèque, 200 000 livres anciens sont exposés. Lorsque vous remontez la galerie, vous êtes observés par 14 bustes en marbre de quelques-uns des esprits les plus illustres de ce monde, perchés sur leur piédestal. Parmi eux, Socrate, Platon, Shakespeare et Newton.
Découvrez la bière la plus célèbre de Dublin à la Guinness Storehouse
En signant en 1759 un bail de 9 000 ans pour sa petite brasserie à Dublin, Arthur Guinness a lié à jamais sa bière noire à la capitale irlandaise. 250 ans plus tard, l’histoire de Guinness et celle de Dublin sont désormais intimement connectées, au point que visiter la Guinness Storehouse est devenu un incontournable pour tous ceux qui visitent la capitale irlandaise pour la première fois.
Le site industriel au cœur du quartier des Liberties de Dublin employait plus de 5 000 personnes à son apogée dans les années 1950. L’un de ses immenses bâtiments faits d’acier et de briques a maintenant été transformé en une attraction de renommée mondiale visitée par des milliers de personnes chaque année.
Des ingrédients jusqu’au processus de fabrication, en passant par les tonneliers capables de fabriquer des fûts parfaitement étanches et les campagnes marketing de génie qui ont fait de la marque un phénomène mondial, une visite à la Guinness Storehouse est aussi divertissante qu’instructive. Une pinte de Guinness en main, vous pouvez par ailleurs profiter de la vue panoramique sur Dublin depuis le Gravity Bar, un lieu qui vous donnera l’impression de flotter au-dessus de la ville.
Cliquez ici pour réserver votre billet pour la Guinness Storehouse.
Visitez l’une des distilleries de Dublin
Depuis plusieurs années, le whisky irlandais connaît une renaissance, et Dublin est à son avant-garde. Depuis que Teeling a fait le choix audacieux de revenir dans la capitale irlandaise en 2015, la première distillerie à s’installer dans la capitale en 125 ans, trois autres ont suivi son exemple : Roe & Co, la distillerie Pearse Lyons et la Dublin Liberties Distillery.
Les distilleries de Dublin sont toutes situées dans le même quartier. Connue sous le nom de Liberties, cette partie de la ville abritait les distilleries les plus renommées lorsque le whisky irlandais dominait le secteur au XIXᵉ siècle. De retour dans les Liberties, les toutes nouvelles distilleries de Dublin se sont installées dans des lieux insolites comme une ancienne église ou une centrale électrique désaffectée.
Elles proposent toutes des visites guidées passionnantes et interactives de leur distillerie, expliquant comment le whisky irlandais est mis en bouteille, des ingrédients jusqu’au produit final. Les visites se terminent généralement par une dégustation de whisky qui vous brûle la gorge et parfois même quelques conseils pour préparer vos cocktails ! Quelle que soit la distillerie que vous choisissez de visiter, vous ne serez pas déçus.
Réservez tôt votre visite dans l’une des distilleries pour être sûr d’avoir une place :
Flânez le long des rues pavées de Temple Bar, le quartier culturel de Dublin
Autrefois dangereux et délabré, le quartier de Temple Bar a depuis redoré son image. Devenu l’un des endroits les plus visités de Dublin, Temple Bar vous invite à la promenade le long de ses rues pavées et à vous prendre en photo devant ses pubs colorés, un incontournable si vous visitez Dublin.
Si vous demandiez néanmoins l’avis des gens du coin, ils vous mettraient en garde contre les bars de Temple Bar, habituellement très chers, offrant une expérience irlandaise « manufacturée« à destination des touristes. J’avoue être d’accord sur ce point. Cependant, ceux qui considèrent le quartier comme un simple piège à touristes ignorent aussi toutes les autres choses intéressantes que Temple Bar a à offrir.
En réalité, Temple Bar regorge de cafés et de restaurants majoritairement abordables, de magasins de vêtements vintage et de boutiques d’artisanat à explorer. Temple Bar s’est également affirmé comme le quartier culturel de Dublin. Au coin de ses ruelles, vous trouverez des salles de musique, des théâtres, des centres artistiques, des galeries d’art, des librairies et un cinéma indépendant très apprécié des Dublinois, le Irish Film Institute.
Profitez des musées gratuits de Dublin
Les personnes visitant Dublin avec un budget serré se réjouiront de savoir que certains des meilleurs musées de Dublin sont gratuits. Ne manquez pas cette occasion d’en apprendre davantage sur l’histoire irlandaise et d’admirer de superbes œuvres d’art sans dépenser un sou.
Si, comme moi, vous aimez artefacts et objets historiques, vous apprécierez certainement le musée d’archéologie. Ce musée gratuit abrite une collection intéressante de pièces datant du début du christianisme qui méritent le détour. La Chester Beatty Library, aussi gratuite, est mondialement connue pour sa collection de manuscrits rares, dont des bibles richement enluminées.
La National Gallery of Ireland est assurément le meilleur musée d’art de Dublin. Possédant une vaste collection d’art européen remontant jusqu’au XIVᵉ siècle, ce musée est l’un des principaux de la ville. Également un musée d’art gratuit, mais situé dans les quartiers moins touristiques au nord de la rivière Liffey, le Hugh Lane est à Dublin quelque peu hors des sentiers battus. Le musée se spécialise dans l’art moderne et contemporain et expose en particulier des impressionnistes français célèbres comme Degas et Renoir.
Offrez-vous une pinte dans l’un des nombreux pubs de Dublin
Les nombreux pubs et l’ambiance animée de la ville sont sans aucun doute quelques-unes des raisons pour lesquelles Dublin est si populaire auprès des visiteurs. Les pubs sont intrinsèquement liés à la culture irlandaise, des lieux de socialisation où l’on partage les dernières nouvelles, regarde le dernier match et célèbre à peu près n’importe quoi autour d’une pinte (ou plus). Ce serait vraiment dommage de manquer cette expérience irlandaise des plus typiques.
Les pubs sont partout à Dublin. Vous ne trouverez pas de quartier sans un pub où les habitants peuvent se retrouver. Comme mentionné précédemment, le quartier de Temple Bar est populaire auprès des touristes désireux de boire une pinte au pub du même nom, le « Temple Bar », le plus connu des pubs.
Si vous ne voulez pas être entouré uniquement de touristes, vous n’avez qu’à traverser quelques rues. De George Street à Merrion Square, une expérience plus authentique (et abordable) vous attend. Plus au sud, Camden Street est le principal quartier de divertissement de Dublin où vous trouverez une multitude de pubs fréquentés aussi bien par les Dublinois que les expatriés.
Découvrez l’histoire de l’insurrection de Pâques 1916 à la prison de Kilmainham de Dublin
L’insurrection de Pâques 1916 restera à jamais le catalyseur de l’indépendance irlandaise. La rébellion manquée qui secoua le centre-ville de Dublin et réduisit en cendres le bureau de poste général ne bénéficia pas du soutien de la population. Mais le traitement brutal infligé par les autorités britanniques aux meneurs de la rébellion n’en choquera pas moins l’opinion publique.
Après leur arrestation, quatorze hommes furent incarcérés à Kilmainham Gaol, une prison froide et humide datant de la fin du XVIIIᵉ siècle. Ils seront condamnés à mort par peloton d’exécution en mai 1916 dans la cour de la prison. James Connolly, blessé lors du soulèvement, devra être attaché à une chaise pour son exécution.
La visite guidée de l’ancienne prison, désaffectée en 1924, retrace les derniers moments de ces hommes. Vous découvrirez les cellules sombres où ils furent enfermés et écouterez le récit émouvant des adieux adressés à leur famille. La visite se termine dans le silence, dans la cour où les hommes trouvèrent la mort.
Allez au phare de Poolbeg
Construit au XVIIIᵉ siècle, puis remanié au XIXᵉ, le phare de Poolbeg se dresse à l’extrémité d’une longue jetée s’avançant dans la baie de Dublin. Peinte tout en rouge, la petite tour cylindrique se détache visiblement de l’horizon.
Des chaussures confortables sont indispensables pour affronter le Great South Wall long de 6 km et qui s’avance 4 km dans la mer depuis le port de Dublin. L’une des jetées les plus longues d’Europe, sa surface inégale peut en effet être traître. Une fois sur la jetée, vous serez sans protection face aux éléments ; portez donc des vêtements adéquats avant de vous lancer.
Marcher jusqu’à l’un des plus jolis phares de Dublin est exaltant. La randonnée jusqu’au phare de Poolbeg est comme une promenade sur un tapis se déroulant devant soi, au-dessus de l’eau. À l’arrivée, une vue imprenable sur la baie de Dublin et la côte environnante vous attend.
Marchez de Bray à Greystones et profitez de la vue sur la mer
Au sud de Dublin, Bray est une petite ville tranquille sur la côte est de l’Irlande. Accessible depuis la capitale grâce au DART, Bray est une destination facile à découvrir en train depuis Dublin.
En suivant la promenade le long de la plage de galets de Bray, vous arriverez bientôt au pied de Bray Head. Cette pointe rocheuse située entre Bray et Greystones, une autre petite ville côtière très populaire le week-end, offre une vue imprenable sur la mer.
Pour rejoindre Bray depuis Greystones et profiter d’un panorama incroyable en chemin, il vous suffit de suivre un sentier de 8 km le long de la côte. Bien qu’appelé « cliff walk« , le chemin est sécurisé et assez facile à parcourir. Vous serez à Greystones en moins de 2 heures. Une fois arrivé à destination, vous pourrez vous faire plaisir dans l’un des nombreux cafés et restaurants bordant sa rue principale.
Découvrez le jardin le plus beau d’Irlande à Powerscourt
Dans le comté de Wicklow, mais toujours accessible en transport en commun depuis Dublin, se trouve le magnifique jardin de Powerscourt. Désigné il y a quelques années comme l’un des jardins les plus beaux du monde par National Geographic, le domaine de Powerscourt est un régal pour les sens.
S’étendant à l’arrière d’un manoir au style palladien du XVIIIᵉ siècle, 47 acres ont été transformées en jardin japonais, terrasses d’inspiration italienne, lacs d’ornement, un jardin clos et bien plus encore par le 1ᵉʳ vicomte Powerscourt et ses descendants.
Le résultat est tout simplement spectaculaire. Vous ne manquerez pas d’être émerveillé par la grandeur de ce jardin et les nombreuses espèces provenant des quatre coins du monde réunies en cet endroit unique. Certainement le jardin le plus époustouflant à visiter dans le comté Wicklow, Powerscourt est à ne pas manquer !
Visitez un manoir du XVIIᵉ siècle à Killruddery
Située près de Bray, Killruddery House est un véritable joyau du comté de Wicklow, un magnifique endroit à ajouter à votre liste de choses à faire sur la côte est de l’Irlande. Datant du XVIIᵉ siècle et reconstruite dans le style Tudor Revival au début du XIXᵉ siècle, Killruddery est une élégante maison aristocratique entourée de splendides jardins, sans doute l’un des beaux lieux historiques à visiter dans le Wicklow.
Siège ancestral de la famille Brabazon, qui peut tracer son arbre généalogique jusqu’à un mercenaire belge du XIᵉ siècle, acolyte de Guillaume le Conquérant, Killruddery House est encore aujourd’hui la demeure de la famille. Le rez-de-chaussée magnifiquement décoré est à découvrir lors d’une visite guidée, qui se conclut sous le magnifique dôme en verre de l’orangerie.
À l’extérieur, le jardin clos victorien a été transformé en une ferme biologique, tandis que les jardins formels du XVIIᵉ siècle, conçus par un disciple du jardinier royal français Le Nôtre, ont été préservés. Les vastes jardins avec leurs parterres fleuris, leurs haies et leurs étangs cachés sont un plaisir à explorer.
Découvrez un ancien site monastique dans le cadre pittoresque de Glendalough
Au cœur des montagnes du Wicklow, Glendalough est l’une des attractions les plus populaires de la côte est de l’Irlande. Et il n’est pas difficile de comprendre pourquoi. Le site monastique, fondé par saint Kevin au VIᵉ siècle dans une vallée luxuriante possédant deux magnifiques lacs, capture l’imagination de tous.
Autrefois un centre de pouvoir influent attirant d’innombrables moines et pèlerins, le site comptait jusqu’à 5 églises dont les vestiges reposent aujourd’hui près d’une tour ronde très bien préservée. En vous promenant autour des ruines, vous devez imaginer les huttes individuelles des moines tout autour des églises, comme cela était alors la norme pour les premiers monastères irlandais.
Les randonneurs ont maintenant remplacé les pèlerins se rendant à Glendalough. Plusieurs sentiers de randonnée de différents niveaux de difficulté ont été créés tout autour de la vallée et de ses lacs, afin que vous puissiez profiter de certains des paysages les plus emblématiques de l’Irlande.
Des excursions d’une journée depuis Dublin dans le comté de Wicklow, incluant une visite à Glendalough, sont proposées ici :
Promenez-vous dans l’arboretum secret de Kilmacurragh
L’arboretum de Kilmacurragh est peut-être le secret le mieux gardé de la côte est de l’Irlande. Situé dans le comté de Wicklow, ce jardin peu connu abrite des espèces provenant des quatre coins du monde et la plus grande collection de rhododendrons de l’Himalaya d’Europe.
Ses origines remontent au XVIIᵉ siècle, lorsque la famille Acton reçut ces terres des mains de Cromwell. L’arboretum prospéra au XIXᵉ siècle grâce aux soins de Thomas Acton et de sa sœur Janet, des pionniers de la botanique qui parcouraient le monde pour ramener des espèces rares dans leur jardin de Wicklow.
Maintenant géré par le jardin botanique de Glasnevin et ouvert gratuitement au public, l’arboretum de Kilmacurragh devrait figurer sur votre itinéraire le long de la côte est. Le jardin, isolé et paisible, est l’endroit idéal pour se relaxer et profiter de la beauté de la nature.
Visitez la plage de Brittas Bay et profitez d’une baignade revigorante
L’une des meilleures choses que j’ai eu la chance de faire lors d’un road trip le long de la côte est de l’Irlande est de m’arrêter à la plage de Brittas Bay. Cachée derrière des dunes au sud du comté de Wicklow, cette longue plage immaculée est l’une des plus belles de la région.
Les chaudes journées d’été, cette plage au Pavillon Bleu est un véritable aimant, attirant les habitants des environs désireux de profiter au maximum de la courte saison estivale irlandaise. Durant la haute saison, des sauveteurs sont de service et des food trucks proposent même des snacks dans le parking à proximité.
Abrité du vent derrière les dunes, les pieds enfouis dans le sable, vous pourriez vous croire quelque part dans le sud de l’Europe. L’eau revigorante de la mer d’Irlande vous rappellera néanmoins rapidement où vous vous trouvez, si vous vous laissez finalement tenter par la baignade. Faites preuve de courage alors que vous mettez les pieds dans l’eau et souvenez-vous de tous les bienfaits pour la santé que peut vous apporter la nage en eau froide !
Appréciez l’authenticité de Wexford
Située sur la côte sud-est de l’Irlande et chargée d’histoire, Wexford est l’une des villes les plus anciennes d’Irlande. Fondée par les Vikings au IXᵉ siècle, Wexford fut ensuite conquise par les Anglo-Normands au XIIᵉ siècle.
Bien que les arches gothiques de l’abbaye de Selskar, détruite par Cromwell en 1649, suggèrent la grandeur passée de la ville, Wexford ne possède pas beaucoup d’attractions touristiques à explorer. Son attrait cependant vient qu’elle semble avoir été épargnée par le tourisme de masse. Pas de bus à touristes encombrant les rues ni de marée de perches à selfies bloquant la vue. Seulement des habitants sympathiques vaquant à leurs occupations quotidiennes, se saluant et échangeant les dernières nouvelles.
Le comté de Wexford est connu comme étant le « sud-est ensoleillé » de l’Irlande. Cela m’a été confirmé alors que je me promenais le long du port de la ville, le soleil brillant très haut au-dessus de la mer calme. Sa rue principale animée et ses ruelles étroites remplies de magasins, de cafés et de restaurants sont un plaisir pour ceux en quête d’authenticité et désireux de vivre de vraies vacances irlandaises loin de la foule.
Observez les oiseaux à Kilmore Quay, un village de cottages au toit de chaume
À 30 minutes de route au sud de Wexford, le village pittoresque de Kilmore Quay vous attend. On pourrait objecter que le village se trouve sur la côte sud du pays, mais étant si proche de la pointe sud-est de l’Irlande, pourquoi ne pas l’inclure dans la liste après tout !
Kilmore Quay est un charmant village de pêcheurs qui cache de ravissants cottages blanchis à la chaux et coiffés de toits de chaume. Vous ne pourrez pas partir sans avoir pris quelques dizaines de photos.
Au bas du village, quelques bateaux sont amarrés à une petite marina. De là, vous pouvez embarquer pour les îles Saltee, un important sanctuaire ornithologique à seulement 5 km de la côte. Si vous préférez rester sur la terre ferme, vous pouvez vous promener le long de Ballyteige Burrow, un système de dunes à l’ouest de Kilmore Quay où de nombreux oiseaux peuvent être observés.
Carte des meilleures choses à faire sur la côte est de l’Irlande
Cette liste d’activités à faire sur la côte est de l’Irlande n’est bien sûr pas exhaustive et constitue un simple point de départ pour vos propres recherches. J’espère toutefois que ces recommandations vous aideront à organiser votre propre visite de la côte est de l’Irlande. Si vous prévoyez de vous rendre jusqu’en Irlande du Nord, vous voudrez peut-être consulter ce guide sur comment passer deux jours à Belfast.
Cet article peut contenir des liens vers des plateformes d’affiliation. Si vous cliquez sur ces liens, l’auteur de ce site reçoit une commission sans occasionner de coût additionnel pour vous.
POURSUIVRE SA LECTURE
Laisser un commentaire